В стороне от бульвара Капуцинок возвышается прекрасное здание Гранд Опера, которое столичные жители обычно называют парижская Опера Гарнье (Palais Garnier), чтобы не путать его с новым оперным театром Опера-Бастилия.

Здание Гарнье, построенное при Наполеоне III во время реализации плана по преобразованию Парижа, венчает авеню Опера. На этой улице не сажали деревья, дабы они не закрывали вид на театр.

Архитектор Шарль Гарнье, чей позолоченный бюст работы Карпо установлен со стороны улицы Обер, до этого был почти не известен, однако он был полон решимости оставить свой след в дизайне театра, создав весьма оригинальный проект.

Рисуя на эскизах проект здания Оперы, Гарнье использовал элементы различных стилей и в результате создал великолепное, богато украшенное строение, подобного которому Париж еще не видел.

Когда императрица Франции Эжени в замешательстве спросила, что это за стиль, Гарнье не растерялся и ответил, что это «стиль императора Наполеона III». И на самом деле парижская Опера Гарнье (Palais Garnier), демонстрирующая выставленное напоказ богатство и легкий налет вульгарности, - одна из ярчайших образцов архитектуры Второй империи.

Обстоятельства сложились таким образом, что строительство было закончено лишь в 1875 году, когда на смену Второй империи пришла Третья республика, поэтому Гарнье даже пришлось за свой счет покупать билет на открытие театра.

Отчасти из-за того, что возведение здания длилось так долго (в общей сложности четырнадцать лет), внизу под фундаментом строения были обнаружены подземные воды, которые пришлось откачать в огромный железобетонный резервуар. Это обстоятельство стало основой легенды о подземном озере, которая была использована Гастоном Леру в его книге «Призрак оперы».

Фасад театра - это удивительная смесь белого, розового и зеленого мрамора, колоннад, вздымающихся лошадей, крылатых ангелов и блистающих бюстов знаменитых композиторов.

Не менее пышен и интерьер театра: просторные, отделанные золотом и мрамором фойе Оперы Гарнье с зеркалами спроектированы так, чтобы публика времен Второй империи могла свободно прогуливаться здесь, демонстрируя друг другу свои наряды.

Зал парижской Оперы Гарнье (Palais Garnier) отделан позолотой и красным бархатом, сверху свисает огромная пятитонная люстра, а на потолке, расписанном Марком Шагалом в 1964 году, изображены сцены из известных опер и балетов, перемежающиеся главными достопримечательностями Парижа.

Вы можете осмотреть внутреннюю часть театра, включая зрительный зал (ежедневно с 10.00 до 17.00; стоимость 6 евро), если только в это время нет репетиций, лучше всего 13.00-14.00. Входной билет дает также право на посещение Библиотеки-музея Гранд-Опера, где можно увидеть костюмы, среднего качества портреты XIX столетия, а также вполне приличные выставки на тему оперного искусства.

Для того чтобы кратко ознакомиться с историей Второй империи и ее историческим фоном, советуем вам посетить мультимедийный показ «История Парижа» (ежедневно, каждый час с 9.00 до 19.00; цена 8 евро), который находится прямо позади западной части здания, в доме № 11 по улице Скриб.

В течение 45-минутного сеанса (сопровождающегося чтением текста в исполнении Виктора Гюго и синхронным переводом на английский язык), с использованием документальных свидетельств и компьютерной графики, вам расскажут все об истории Парижа, начиная с римского завоевания и города Лютеции (предтечи Парижа) и до наших дней. Все это помогает получить содержательное и вместе с тем романтическое представление о характере города.

Гранд Опера

К северу от Национальной Оперы Гарнье

К северу от Национальной Оперы Гарнье (Palais Garnier), что на бульваре Барона Османа, находятся два самых больших универмага города «Прентам» и «Галери-Лафайет».

Учитывая тот факт, что здания были построены ещё во второй половине XIX века, неудивительно, что они уже утратили свои большие центральные лестницы, однако по-прежнему щеголяют своими великолепными, украшенными витражами куполами конца XIX столетия. Особенно прекрасен универмаг «Прентам», переливающийся ярко светящимися оттенками зеленого и синего, который славится также расположенным внизу кафе-рестораном.

Неподалеку от этих универмагов было построено несколько банков. Наиболее запоминающееся впечатление производит, пожалуй, расположенный в доме № 19 по бульвару Итальянцев (севернее бульвара Осман) банк Креди-Лионе, с огромными золотыми часами, обрамленными гигантскими фигурами женщин в развевающихся одеждах.

Национальный банк Парижа (Банк Насьональ де Пари), расположившийся в доме № 20, сохранил от бывшего здесь в 1840-х годах ресторана «Мезон-Доре» балконы из кованого железа и своеобразные фризы, которые можно увидеть по соседству с основным, более приглаженным зданием 1930-х годов (в доме № 16).