К востоку от Нового моста (Pont Neuf), через улицу от статуи короля Генриха IV, расположены старинные дома XVII века из красного кирпича, обрамляющие проход на площадь Дофин (place Dauphine) одну из самых уединенных и красивых площадей Парижа.

Тут не слышно городской транспорт, а слышны лишь легкие удары мячей: это дети играют в тени старых каштанов. Другая сторона площади заканчивается массивным фасадом Дворца правосудия.

Здание было возведено на месте старого дворца, служившего резиденцией французских монархов до того драматического момента, когда в 1358 году кровавое восстание под предводительством Этьена Марселя не заставило королевскую семью искать убежища в более безопасном парижском Лувре.

Парижская часовня Сент-Шапель

Единственная часть прежнего дворца, которая сохранилась в идеальном состоянии, - это часовня Сент-Шапель (Sainte Chapelle) (время посещения ежедневно с 9.00 до 17.00; стоимость 7 евро, с посещением Консьержери 9 евро; метро Cite). Хрупкий на вид шпиль часовни высоко парит над зданиями Дворца правосудия, а значительная по сравнению с длиной высота делает ее похожей на обрубленный церковный клирос.

Часовня частично была разрушена во время Французской революции, когда ее стали использовать в качестве склада муки, в середине XIX века ее скрупулезно отреставрировали, поэтому сегодня - это превосходный образец французской высокой готики, знаменитый своими изысканными витражами.

Часовня была построена Людовиком IX в 1242-1248 годах и предназначалась для хранения священных реликвий, которые монарх приобрёл у разорившегося константинопольского императора по баснословной цене более высокой, чем стоимость возведения самой часовни.

Эти реликвии - предположительно терновый венец Христа и фрагменты Священного креста - сейчас хранятся в соборе Парижской Богоматери. Они выставляются на обозрение прихожан раз в году, в Великую пятницу.

Часовня Сент-Шапель (Sainte Chapelle) фактически состоит из двух часовен. Довольно темная нижняя часовня, с расписанным звездами потолком, предназначалась для слуг, тогда как верхняя часовня, в которую поднимались по винтовой лестнице, была построена специально для нужд короля и его свиты.

Верхняя часовня производит поистине ошеломляющее впечатление. Ее стены почти полностью состоят из великолепных витражей, которые поддерживаются специальными опорами. Для того чтобы опоры казались хрупкими и утонченными, средневековые мастера сконструировали каждую из них в виде нескольких тонких колонн толщиной с карандаш. Сверкание красно-синих витражей создает блики внутри верхней часовни, и у посетителей создаётся визуальное впечатление, что вокруг них порхают мириады ярких бабочек.

Витражи, две трети которых сохранились с прежних времен, наглядно демонстрируют всю библейскую историю: повествование начинается на северной стороне с Книги Бытия и некоторых других книг Ветхого Завета, затем (на восточной стороне) - Страсти Господни, а заканчивается история изображением Апокалипсиса в окне-розе.

Часовня Сент-Шапель (Sainte Chapelle) часто эксплуатируется в качестве зала для концертов классической музыки; здесь можно насладиться музыкой в прекрасных интерьерах часовни. Билеты на концерт лучше покупать заранее, в противном случае придется долго стоять в очереди.